知士而有术焉。微察问之，以观其辞。穷之以辞，以观其变。与之间谋，以观其诚。明白显问，以观其德。远使以财，以观其廉。试之以色，以观其贞。告之以难，以观其勇。醉之以酒，以观其态。
—唐·赵蕤《长短经·知人第五》
话说“东汉国有资产经营总公司”是一家亦官亦企的国有单位，作为公司的CEO的曹操，素有权谋，擅长于资本运营，几年来利用政府力量，“挟天子而令诸侯”，通过兼并、收购、联营等低成本扩张手段，让东汉公司迅速发展为一家集农、工、商和投资理财等多元化经营为一体的超级企业，跻身全国十强企业之列。自从东汉公司以债权人的身份接收了徐州公司之后，又利用徐州公司现有的生产线，毅然开始进军家电市场。刘备和关羽、张飞等一班人马，也被收编为东汉公司的员工。
刘备很意外地发现，原来东汉公司董事会主席汉献帝和他还是宗亲，都是布衣皇帝刘邦的后裔。论起辈分来，他还是汉献帝的叔叔呢。于是，大伙儿都把刘备称为东汉公司的刘皇叔。
经汉献帝提名，刘备进入东汉公司董事会，成为公司的一名董事。但是，由于法人治理结构不完善，董事会形同虚设，而实权完全操纵在曹操手中。董事会的很多成员认为，作为东汉公司的首席执行官，曹操这个人“名为汉相，实为汉贼”。他们甚至私下密谋，要设法除掉曹操。
久经风雨的刘备已经变得格外谨慎，他知道曹操心狠手辣，在这样错综复杂的利害关系中，还是明哲保身为妙。于是，他对曹操说：“我想创办一间蔬菜研究所，去研究和培植绿色无公害蔬菜。”曹操随手翻了翻他的可行性报告，笑了笑，答应拨给他20万元开办经费。
关羽、张飞很不理解刘备的选择，问他：“大哥啊，你不去留心寻找机会干一番大事，却去学农民种菜，为什么呢？”